離心式壓縮機中氣壓的提高，是靠葉輪旋轉(zhuǎn)、擴壓器擴壓而實現(xiàn)的。根據(jù)排氣壓力的高低，可將其分為三類：離心通風機，風壓在10-15kPa范圍或小于此值；離心鼓風機，風壓在15~350kPa范圍；離心壓縮機，風壓在350kPa以上。
離心式壓縮機葉輪對氣體作功使氣體的壓力和速度升高，完成氣體的運輸，氣體沿徑向流過葉輪的壓縮機。
又稱透平式壓縮機：主要用來壓縮氣體，主要由轉(zhuǎn)子和定子兩部分組成：轉(zhuǎn)子包括葉輪和軸，葉輪上有葉片、平衡盤和一部分軸封；定子的主體是氣缸，還有擴壓器、彎道、回流器、迸氣管、排氣管等裝置。
離心式壓縮機的工作原理：
當葉輪高速旋轉(zhuǎn)時，氣體隨著旋轉(zhuǎn)，在離心力作用下，氣體被甩到后面的擴壓器中去，而在葉輪處形成真空地帶，這時外界的新鮮氣體進入葉輪。葉輪不斷旋轉(zhuǎn)，氣體不斷地吸入并甩出，從而保持了氣體的連續(xù)流動。與往復式壓縮機比較，離心式壓縮機具有下述優(yōu)點：結(jié)構(gòu)緊湊，尺寸小，重量輕；排氣連續(xù)、均勻，不需要中間罐等裝置；振動小，易損件少，不需要龐大而笨重的基礎(chǔ)件；除軸承外，機器內(nèi)部不需潤滑，省油，且不污染被壓縮的氣體；轉(zhuǎn)速高；維修量小，調(diào)節(jié)方便。
離心式壓縮機用于壓縮氣體的主要部件是高速旋轉(zhuǎn)的葉輪和通流面積逐漸增加的擴壓器。簡而言之，離心式壓縮機的工作原理是通過葉輪對氣體作功，在葉輪和擴壓器的流道內(nèi)，利用離心升壓作用和降速擴壓作用，將機械能轉(zhuǎn)換為氣體的壓力能的。
更通俗地說，氣體在流過離心式壓縮機的葉輪時，高速運轉(zhuǎn)的葉輪使氣體在離心力的作用下，一方面壓力有所提高，另一方面速度也極大增加，即離心式壓縮機通過葉輪首先將原動機的機械能轉(zhuǎn)變?yōu)闅怏w的靜壓能和動能。此后，氣體在流經(jīng)擴壓器的通道時，流道截面逐漸增大，前面的氣體分子流速降低，后面的氣體分子不斷涌流向前，使氣體的絕大部分動能又轉(zhuǎn)變?yōu)殪o壓能，也就是進一步起到增壓的作用。顯然，葉輪對氣體做功是氣體得以升高壓力的根本原因，而葉輪在單位時間內(nèi)對單位質(zhì)量氣體作功的多少是與葉輪外緣的圓周速度密切相關(guān)的，圓周速度越大，葉輪對氣體所作的功就越大。